デジカメで写真を撮った場合、撮影した絵をカメラの処理エンジンでごにょごにょすると通常はJPEGという完成された画像が出来上がります。JPEGというのは一般的に広く使われ、だいたいどんな端末（ケータイ、パソコン）でも見ることができます。
出来上がる画像というのは、撮るときの自分の設定とにもよるけど、色合いなんか（ごにょごにょする部分）はメーカー独自で違います。各社の特徴は知らないけど・・・。色合いというのは個人で好みがあって、空はもっと青い方がいいとか、緑はもっと鮮やかな方がいいだとか。
好みに合わせたい！と思ったら、画像処理ソフトを使って加工などをする人もいるでしょう。その時はJPEG画像を加工することになるんだけど、それには限界があります。暗い部分を無理やり明るくしたりするとノイズが増えたりとか。そして、白や黒に飛んでしまった（色の情報がない）部分はいくら加工しようとも、情報がないのでそれ以上はどうすることもできません。
ノイズのそれはそれで味があってよいかもだけど、せっかくデジイチで撮るなら綺麗に残したいですよね。撮るときに完璧な設定ができていれば問題ないのだけど・・・でもそうはいかない。そんな時に便利だと思うのがタイトルにもある「RAWデータ」というものになります。
RAWというのはカメラがごにょごにょする前の撮ったそのままのデータの事です。料理する前の素材といったところかな？これのすごさは、撮った後でも明るさ、色合い、シャープなどが素材なので限界まで好きなように加工ができるとこ。わかりやすい例えなら、カメラの設定でモノクロで撮ったとするとJPEGではもちろんモノクロで、後から色をつける事は無理。これがRAWになるとモノクロで撮っても、素材自体はカラーのままなので便利！という感じです。ただ、ボケ具合、ピンボケだけはどーにもなりません！
いまいち文章だとすごさが伝わりにくいな・・・
RAWデータも各社独自で普通には見ることでできません。Photoshop（各社だいたい読み込める）や各社付属のソフトとかだと読み込めて加工ができます。自分はCANONユーザーなので、付属してきたDigital Photo Professional（DPP）を使っています。まあホントにコレがあれば簡単な加工はほぼ済みます。だいたいはいつもRAWで撮って、DPPでごにょごにょしたりしなかったりでJPEGに変換しています。
後からどうにでもなるの半ばインチキじゃね？って思うかもだけどいいんです笑 デジタルデータなんだから活用しないと！と思ってみたり。ただこのRAWは容量でかいです。JPEGの5倍とか？すぐに容量がいっぱいになるのが難点ではあるんだけど、とにかく便利。
コンデジにはこの形式がないものがほとんだけど、デジイチにはあります。興味があったら一度やってみるといいかも！ちなみにCANON以外はわかりませんので。
最後に例を・・・
※↑RAWそのまま
※↑RAWをごにょごにょした結果
